One Village - Two Different Stories

One Village – Two Different Stories

I follow Mr. Vinod Singh ji and his charitable foundation Samoon Foundation on LinkedIn. In June 2019, while posted in a neighbouring block, I had the opportunity to visit Village Osla, located on the famous Har Ki Dun trek route, where I stayed for two nights. It used to be the 14 kms tough trek till last year.

As an Education Officer, I was curious to see how school infrastructure is created in such difficult terrain, where construction material has to be carried manually by people and mules for nearly 14 kilometres. The challenge is immense—monsoon lasts almost four months, followed by snowfall, leaving only a few workable months each year for construction activities.

I visited the village schools. The Primary School had its own building, while the Junior High School was still under construction. Both schools had local teachers, initially appointed as Shiksha Mitras and later regularized into permanent positions.
Under the earlier Sarva Shiksha Abhiyan and now Samagra Shiksha, the responsibility for constructing school buildings, toilets, and kitchen-cum-stores lies with the School Management Committees (SMCs), comprising parents and guardians. The intent behind this model is excellent: to strengthen community participation and create local employment opportunities.
Unfortunately, in many places, the true spirit of community participation is missing. Instead of ensuring safe infrastructure for their own children, some compromise on quality for personal gain.

Technical inspections are often handled by Junior Engineers appointed on contract at modest salaries, creating opportunities for unhealthy local-level collusion.
The Junior High School building in Osla, reportedly sanctioned around 2012–13, still remains incomplete, despite the sanctioned funds having been withdrawn. There are also allegations regarding discrepancies in the donated land and the actual construction site—issues that deserve proper investigation.

Now comes the second story.
In the same village, Mr. Vinod ji, with the support of the local community, successfully constructed a school building in a remarkably short period.
This raises an important question:

Why did a private charitable initiative receive wholehearted community support, while the government school project—despite involving local teachers, local labourers, and local committees—could not achieve the same outcome?
Perhaps the answer lies beyond funding and policy.
It lies in intent, honesty, leadership, and collective responsibility.
#Education #SchoolInfrastructure #RuralEducation #CommunityParticipation #Leadership #Governance #SamagraShiksha #Uttarakhand #HarKiDun #SocialImpact

Second Innings of Faujis

Second Innings of Faujis

Many defence personnel serve for the mandatory period and then choose to leave the forces to begin a second innings in civil life. I joined the Indian Navy at the age of 17 years and 3 months, and completed my compulsory tenure of 15 years in 2005, when I was 32 years and 3 months old.

At this stage of life, many in the civil world are already well-settled in their careers.

There are, of course, others who continue trying their luck in competitive exams until the last permissible age, which varies from state to state. In Uttarakhand, the upper age limit was earlier 35 years for the General category, with a relaxation of 5 years for reserved categories. This has now been increased to 42 years for General and 47 years for reserved categories.

After leaving the Navy at 32, I got the opportunity to join a college as a B.Ed. student. I was apprehensive that I would be the oldest in the batch.

However, to my surprise, there was another gentleman who took that distinction. He had been preparing for the State Civil Services (PCS) exam and, after exhausting all his attempts, chose to pursue a different career path—teaching, like many others in similar situations. Thus, I became the second oldest in a batch of 70 students.

I secured my first civil job in 2006.

Even there, some teachers were more experienced and older than me. Later, in the Sameeksha Adhikari batch of 135 candidates, there were again a few fellow faujis who were older, while the rest were younger.

In 2015, after being selected as a Deputy Education Officer—the entry-level officer position in the Department of School Education—I once again found myself second in terms of age in the entire batch.

There was one colleague who was a year older than me.

The defence forces are unique in this regard—they structure career progression in alignment with age and service. As young recruits aged 17–20, we were part of a group of around 650 trainees, and we shared an immensely vibrant and memorable phase of life. Even today, nearly two decades after leaving the Navy, we can reconnect and feel like those same young trainees again—something rarely experienced in civil jobs.

However, in civil life, many of us ex-servicemen often feel like misfits among younger colleagues who begin their careers much earlier. Naturally, forming close friendships becomes challenging due to the age gap. Age influences not only our lifestyle but also our responsibilities and outlook.

For instance, when I joined the batch of Deputy Education Officers, I was already 42 years old, while the youngest member was about 15 years younger. He was unmarried at the time and got married later. In contrast, both of my daughters have already completed their school education, whereas some colleagues are only now entering that phase of life with their children.

Another reality is that within the same batch, many younger colleagues—owing to higher merit rankings—will eventually become my seniors. By the time I retire, I may reach the position of Block Education Officer or perhaps District Education Officer. Meanwhile, the topper of the same batch could rise to the level of Additional Director before retirement.

This is the paradox of a fauji’s second innings: we start strong, disciplined, and experienced—but often restart from behind in the civilian hierarchy. Yet, what remains unmatched is the richness of experiences, resilience, and lifelong camaraderie that we carry from our years in uniform.

BEO Ki Diary

Over the past 11 years of working in two remote blocks, I have often reflected on whether punitive measures truly bring lasting behavioural change. In my entire tenure, I have neither stopped the salary of any teacher found absent without leave nor suspended anyone when I had the authority to do so. Even thereafter, I have never recommended suspension.

Many of my colleagues and seniors feel that I am too lenient and that punitive action is sometimes necessary. However, my approach has always been guided by a strong belief in human dignity. A teacher is expected to be a responsible and mature individual, and more importantly, a role model for students. In rural settings, the bond between students and their “Guruji” or “Madam ji” is very special. Any punitive action against a teacher can have a psychological impact on young minds, who may begin to question and lose respect for their role model.

The most common issue we face is absenteeism, particularly in remote schools where there is poor connectivity and lack of road access. This becomes more frequent when teachers are posted far from their hometowns. Female teachers, in particular, often have to travel to take care of children and family responsibilities, as their families live separately.

The leave system also poses challenges. Teachers are considered part of a “vacation department,” receiving long winter or summer breaks depending on climatic conditions. However, during the rest of the year, they are entitled to only 14 days of Casual Leave. While provisions like (CCL) and maternity leave are available for women, male teachers have limited options. As a result, most depend on these 14 days of CL, and sometimes on Medical Leave (which can extend up to 365 days over the entire service period).

In such cases whenever I find a teacher absent without prior leave, I usually seek an explanation and adjust the absence against their CL.This ensures that some accountability is maintained, while also protecting them from harsher punitive action. For many, the deduction of their limited CL itself acts as a form of discipline. If their CL is exhausted, the absence is regularised through ML, along with a written explanation kept on record.

In some cases, teachers are suspended for short periods of absence. As per the rules, they are removed from their schools and attached to offices during the investigation process, which can take months. Ironically, for a few days of absence, the teacher remains away from the school for a much longer duration. In most cases, the final outcome is only a warning, and the withheld salary is eventually released.

However, during the suspension period, it is the students who suffer the most—especially in single-teacher schools where alternative arrangements are difficult. Ty adjustments from nearby schools are made, but they are rarely effective.

This raises an important question:What is the most appropriate and balanced way to address absenteeism in such challenging conditions

छोटी छोटी खुशियां

वर्ष 2015

मैं अपनी पहली पोस्टिंग के ब्लॉक के सबसे दूर के स्कूल त्यूणी में गया तो देखा स्कूल बहुत ही जीर्ण शीर्ण है और बच्चों के बैठने के लायक भी नहीं है । पता चला कि जिन्होंने जमीन दान दी थी अब वो लोग चाहते हैं कि जमीन वापस मिल जाय और स्कूल कहीं और बने । खैर हमने कहीं और जमीन ढूंढने का बहुत प्रयास किया किन्तु हमें जमीन मिली ही नहीं ।

वर्ष 2020

हमने उसी जमीन पर स्कूल बनवाना शुरू किया किन्तु मामला ऐसा था कि वो लोग लड़ाई पर उतारू थे और कोई भी smc अध्यक्ष काम करने को तैयार ही नहीं था । हमने smc बैठक बुलाई और दो महिलाओं को अध्यक्ष और उपाध्यक्ष चुना जिनके बच्चे उस स्कूल में पढ़ते थे ।

मैने दोनों की ही सुरक्षा की गारंटी ली और पुलिस, प्रशासन सभी को अवगत भी करा दिया । हमारा स्कूल बन गया।  

आज उन्हीं दो महिलाओं में से एक की कॉल आई और उन्होंने बताया कि सर मेरी बेटी का हिमज्योति स्कूल में चयन हो गया है । मैने उन्हें इस स्कूल के विषय में उस समय बताया था और उन्होंने पहले बड़ी बड़ी को परीक्षा दिलवाई किंतु उसका चयन नहीं । उन्होंने हार नहीं मानी और फिर छोटी बेटी को भी परीक्षा दिलवाई और आज दिनांक 19.3.2026 को उनसे यह अच्छा समाचार सुनने को मिला । उनके पति भवन निर्माण मिस्त्री का कार्य करते हैं और ये भी सिलाई इत्यादि करती हैं । तीन बेटियां ही हैं । जिनमें से एक अब कक्षा 6 में हिमज्योति जैसे प्रतिष्ठित स्कूल में जाएगी और भविष्य में निश्चित ही अपनी दोनो बहनों को भी मार्गदर्शन प्रदान करेगी । ऐसी छोटी छोटी सी खुशियां ही इस सेवा में आने का उद्देश्य सार्थक कर देती हैं । अब जल्दी ही किसी दिन जाकर बिटिया को आशीर्वाद प्रदान करूंगा।  

#beokidiary

ग्रामीण भारत में जीवन

ग्रामीण भारत में शिक्षा को नौकरी का माध्यम माना जाता है । मैं स्वयं भी ग्रामीण परिवेश से ही आता हूं और पिछले 11 वर्ष से उत्तराखंड राज्य के ग्रामीण पर्वतीय क्षेत्रों में कार्यरत हूं । हमको भी बचपन से यही बताया गया था कि पढ़ाई का उद्देश्य नौकरी कर गांव से शहर में जाकर रहना होता है। एक समय के गांव शहरों के मुकाबले वाकई पिछड़े हुआ करते थे ।

अपने बचपन में मेरे अपने ही गांव के रास्ते कच्चे थे, पानी की निकासी न होने के कारण रास्तों पर सदैव ही कीचड़ रहा करती थी । शहर से गांव आने के लिए सड़कें भी नहीं हुआ करती थी और न ही यातायात के साधन होते थे । मैने स्वयं ही कक्षा 9 से ही गांव से करीब 12 किलोमीटर प्रतिदिन साइकिल चला कर पढ़ाई करना शुरू कर दिया था । उन दिनों गांव में स्कूल भी कक्षा 8 तक ही हुआ करता था ।

आज हमारे गांव में भी बहुत बड़ा परिवर्तन देखने में आया है गांव अब गांव सा नहीं रह गया और सड़कें भी पक्की हो गई और यातायात के साधनों की भी बहुतायत हो गई है । हालांकि गांव के युवा नौकरी की तैयारी करते हैं और नौकरी मिलने पर गांव से बाहर भी चले जाते हैं । किंतु एक अंतर तो आया है कि यदि युवाओं को घर के 30 से 50 किलोमीटर की दूरी पर नौकरी मिल रही है तो फिर वो गांव में ही रह कर इस नौकरी को कर लेते हैं क्योंकि अच्छी सड़कों और यातायात के साधनों से यह संभव हो गया है ।

पहाड़ों में चूंकि विकास की गति अभी धीमी दिखाई देती है इसलिए वहां का युवा नौकरी मिलने पर शहर चला जाता है । हालांकि बहुत से स्थानीय युवा जिनको कोई सरकारी नौकरी घर के निकट मिल जाती है तो अपने गांव में रह लेते हैं जैसे कि हमारे काफी सारे स्थानीय अध्यापक अपने अपने गांव में रह कर अपनी सेवा कर रहे हैं ।

सरकारी नौकरी को आज भी समाज में एक स्टेटस सिंबल माना जाता है और काफी युवा बहुत मेहनत कर सफल भी हो रहे हैं । ऐसे में भेड़ पालन जैसे पुश्तैनी कार्य करने वालों की शायद यह अंतिम पीढ़ी हम देख रहे हैं ।
#beokidiary

BEO Ki Diary

लोकतंत्र, जनता और राजकीय सेवक ।

भारतवर्ष के अधिकांश मध्यम और निम्न माध्यम वर्ग का सबसे पहला लक्ष्य सरकारी नौकरी पाने का सपना होता है । उच्च वर्ग या तो अपने कारोबार देखता है या फिर अन्य कोई कार्य । एक समय एलीट मानी जाने वाली सेवाओं में भी अब सामान्य परिवारों के बच्चे अपनी मेहनत से चयनित होकर आ रहे हैं जैसे कि सेना के अधिकारी और UPSC या फिर राज्यों की सिविल सेवाएं । यानी उसी जनता के बीच से चयनित होकर आये सरकारी लोग कुछ ही समय के बाद जनता के ही बीच में खलनायक के रूप में प्रस्तुत कर दिये जाते हैं । अन्य लोगों की ही भांति सरकारी कार्मिकों का भी कोई ना कोई परिवार होता है और सरकारी सेवा में मात्र अधिकारी या कर्मचारी ही तो है उसका परिवार भी तो जनता ही है । और स्वयं सरकारी कर्मचारी भी उसी देश की व्यवस्थाओं से चयनित होकर आता है । कहीं न कहीं वर्तमान समय में सरकारी कार्मिकों को विलेन साबित करने का प्रयास किया जा रहा है । ऐसे में एक होड़ सी चल पड़ी है कि कौन अपने आपको जनता का कितना बड़ा हितैषी दिखा सकता है । बड़े IAS, DM स्तर के लोग इस हेतु अपनी स्ट्रॉन्ग PR रखते हैं अपने सोशल मीडिया हैंडल्स के जरिए अपनी छवि बनाए जाने का प्रयास करते दिखाई देते हैं वहीं राजनेता भी विभिन्न बैठकों में सरकारी लोगों को जनता के सामने डांट डपट कर, फोन करते हुए वीडियो बना कर अमर्यादित भाषा का प्रयोग कर जनता की सहानुभूति पाने का प्रयास करते हैं । ऐसे में सरकारी कार्मिक एक निरीह सा बन जाता है खास कर शिक्षा विभाग के अध्यापक और अधिकारी जिनके पास ऐसी कोई पावर नहीं होती कि किसी का कुछ बुरा कर सकें । बाकी जिन विभागों से नेता जी लोगों का काम पड़ता है मसलन तहसील, ब्लॉक, पुलिस इत्यादि उनकी ये लोग शिकायतें भी नहीं करते और विभिन्न बैठकों में अध्यक्षता भी इन्हीं के अधिकारी करते हैं तो ये स्वयं सुरक्षित बने रहते हैं और अन्य विभागों के लोगों को जनता के सामने प्रस्तुत कर देते हैं ।

यदि ऐसा ही चलता रहा तो आज तो एक निदेशक पर हमला ही हुआ है कल किसी भी आम अधिकारी, और कर्मचारी की मॉब लिंचिंग भी हो सकती है ।

जिन स्थानों पर सरकारी कर्मचारी के नाम पर मात्र एक शिक्षक दिखाई देता है, पैदल के खतरनाक रास्तों वाले गांव के बच्चों को उनके घर में कैसे कैसे हमारे शिक्षक सभी सुविधाएं जैसे फ्री किताबें, यूनिफॉर्म, मध्यान्ह भोजन, फर्नीचर इत्यादि यह कोई नहीं देखता ।

बाकी कोई विभाग इन गांव तक कभी कभार ही जाता है लेकिन सबसे बड़े विलेन भी हम ही लोग हैं ।  अपनी पूरी मेहनत करने के बाद भी बुरा भला सुनना कदापि अच्छा नहीं लगता किंतु वर्तमान समय बड़ा ही बुरा चल रहा है।  

#beokidiary

सोशल मीडिया का बदलता स्वरूप

फेसबुक पर अपना पहला प्रोफाइल शायद वर्ष 2009 या 2010 में बनाया था जब आजकल के अधिकांश युवा यू ट्यूबर और ब्लॉगर अपने बचपन में रहे होंगे । उन दिनों इसे चलाने के लिए हफ्ते में एक बार किसी साइबर कैफे पर चले जाया करते थे और बहुत पुराने जाने पहचाने चेहरे वाले प्रोफाइल देख कर खुशी होती थी कि ये भी दिखाई दे गया इतने वर्षों बाद । ज्यादातर खोज अपने नौसेना के ही मित्रों की थी जिनसे वर्ष 1990 में परिचय हुआ था और 15 साल कहीं ना कहीं मिलते जुलते रहे और वर्ष 2005 में नौसेना की अनिवार्य 15 वर्ष की सैन्य सेवा पूर्ण कर आने के बाद सब अपने अपने नवीन जीवन की शुरुआत में लग गए । हममे से बहुत से साथी मर्चेंट नेवी में भी चले गए थे जिनसे वापस इस फेसबुक के ही माध्यम से जुड़ना हुआ । शुरू में फेसबुक बस इसी जान पहचान का माध्यम भर था । फिर आता स्मार्ट फोन का युग वर्ष 2015 में अब यह आपके फोन पर भी सहज ही उपलब्ध हो गया तो शायद इसके यूजर्स और भी बड़ी संख्या में बढ़े। इस दौर में आपसी जान पहचान के इस माध्यम का स्वरूप भी बदल गया अब इसे प्रचार और अपने विचारों अच्छे या बुरे के प्रसार का भी माध्यम बनते देखा । अनगिनत लोग अलग अलग व्यवसायों में लगे थे एका एक फेसबुक पर भी अवतरित होने लगे । शायद राजनीतिक पार्टियां भी अब अपने विचारों के प्रचार का इन माध्यमों को एक बड़ा और आसान साधन समझ रही थी । कहां तो एक छोटी सी जन सभा में भीड़ जुटाने हेतु एक समय किसी जाने पहचाने फिल्मी कलाकार को बुलाना पड़ता था वहीं इस माध्यम ने यह बाध्यता भी समाप्त कर दी । अब आपके फॉलोअर आपकी एक एक बात सुनते हैं और अपनी प्रतिक्रिया भी तुरंत रख देते हैं । कालांतर में इन प्रतिक्रियाओं ने अनेकों विवादों को भी जन्म दिया कानून और व्यवस्था भी बिगड़ी । यानी अचानक से आए इस परिवर्तन से इसका जो स्वरूप बदला उसका शायद किसी को भी अनुमान नहीं रहा होगा । वर्तमान में तो अनेकों रूप सामने आ रहे हैं अब एक आम से आम आदमी भी अपना दैनिक जीवन सभी को दिखा कर प्रसिद्धि प्राप्त कर रहा है, छोटी छोटी दुकानों के मालिक, ट्रक चलाने वाले, किसान, लोक गायक और पर्यटकों ने इस माध्यम को दर्शकों हेतु और भी रुचिप्रद बना दिया है । जिन लोगों को अपने आपको किसी समय बड़ी स्क्रीन पर या टीवी की छोटी ही स्क्रीन पर देखने की इच्छा होती थी वो लोग एक समय अपनी या फिर किसी परिचित की शादी के वीडियो में अपने को देख कर खुश हो जाते थे लेकिन आज उनके पास भी विकल्प हो गया है कि छोटी स्क्रीन पर तो दिखाई दे ही सकते हैं । अनगिनत ऐसे लोग अपने पसंदीदा कलाकार की एक्टिंग और नृत्य की कॉपी करते हुए रील बना रहे हैं और अपने अंदर के कलाकार को सभी के सम्मुख रख रहे हैं । अनेक बुजुर्ग और रिटायर्ड लोग भी अपने जीवन के खाली हो चुके पलों को इस माध्यम से व्यस्त करते दिखाई पड़ते हैं वहीं बहुत से चालक उत्पादक अपना उत्पाद भी बेच देते हैं । 

खैर जो भी हो परन्तु इस माध्यम को गंभीरता से कतई नहीं लिया जा सकता अनेकों इतिहासकार, विचारक भी आपको यहां मिलेंगे किंतु उनका ज्ञान कितना है कहां से प्राप्त किया है उसकी वो कोई जानकारी आपको नहीं देते । कुछ चुनिंदा लोग जरूर इस माध्यम पर मिल जाते हैं जिनका एक लंबा अनुभव इस माध्यम पर आने से पहले का रहा है कोई पत्रकार, कोई प्रोफेसर, कोई किसी अन्य व्यवसाय के अनुभवी लोग भी अपनी उपस्थिति दर्ज करा रहे हैं किंतु उनकी बातों को कितने लोग पढ़ते और समझ पाते हैं । शायद युवा पीढ़ी का अटेंशन स्पॉन उतना भी नहीं रह गया है कि वे कोई विचारोत्तेजक लेख इस माध्यम पर पढ़ते दिखाई देते होंगे । शायद वर्तमान में तो यह माध्यम एक बड़ी आबादी हेतु मनोरंजन का ही बना हुआ है ।

 सरकारी पेज और चैनल भी इस भीड़ में अपनी पहचान बनाए जाने का प्रयास करते दिखाई देते हैं जिन्हें अभी अपने आपको उपयोगी बनाए जाने हेतु बहुत से प्रयास करने होंगे । अंत में अभी भी इस माध्यम पर पड़ोसी जा रही सारी की सारी जानकारी पर भरोसा नहीं कर लेना चाहिए । साथ ही चूंकि अपने विचार रखने की सभी को स्वतंत्रता भी इस माध्यम ने दी है तो यदि हमको किसी के विचार पसंद नहीं भी आए तो आगे बढ़ाए और कोई दूसरा पोस्ट पढ़ लीजिए जिसके विचार हमसे मिल जाएं फालतू का विवाद क्यों ही किसी से करना । यही शायद आज की युवा पीढ़ी को इन सभी माध्यमों से सीखने की आवश्यकता है । 

हम शायद वह पीढ़ी हैं जिनके सामने सोशल मीडिया का जन्म हुआ, इसे विकसित होते हुए भी देखा और इसका स्वरूप भी बदलते हुए देख रहे हैं ।

फोटो प्रतीकात्मक, कुछ बुजुर्गों के साथ जो अपने फोटो देख कर खुश हो जाते हैं ।